La ?ltima ola de juegos de video, incluyendo al omnipresente Wii de Nintendo, ciertamente ha tocado la fibra de los jugadores: alta tecnolog?a, juegos interactivos que est?n atrayendo a aficionados de todas las edades, desde jugadores en edad escolar hasta adultos, e inclusive a octogenarios. Lo que diferencia a estos juegos de los dem?s son sus controles que detectan el movimiento, lo cual requiere que los usuarios se levanten del sof? y boxeen virtualmente, lancen una pelota o toquen un intenso solo de guitarra en una banda de rock ficticia. Por ejemplo, el juego "Guitar Hero" hace que los jugadores salten alrededor de la sala "tocando" guitarra con unas notas musicales que salen en la pantalla y que corresponden a botones de la clavija o puente de la guitarra en el control. Este juego recientemente alcanz? una cifra r?cord de ventas de m?s de 1 bill?n de d?lares.

Bickham y sus colegas han examinado estudios previos que han demostrado que algunos videojuegos son, de hecho, capaces de hacer levantar a los ni?os del sof? por largos per?odos de tiempo. Por ejemplo, en el juego Dance Dance Revolution (DDR, por sus siglas en ingl?s) los jugadores tienen que hacer movimientos en una colchoneta especial siguiendo las instrucciones que salen en la pantalla, y ha sido utilizado exitosamente para estimular a los ni?os a hacer ejercicios tanto en escuelas, hogares y programas extra-escolares.

"Jugar DDR por 45 minutos ha demostrado que aumenta la frecuencia card?aca hasta un nivel lo suficientemente alto como para quemar calor?as y acelerar el metabolismo", dice Bickham. "Para que los nuevos juegos sean igualmente exitosos, deben requerir que se hagan movimientos de forma contante y en?rgica, es decir, no solo deber?n tener movimientos simples de brazos o mu?ecas."

Esta nueva generaci?n de juegos activos est? provocando que los m?dicos revisen investigaciones realizadas sobre las consecuencias de ver televisi?n, para as? determinar si los ni?os que juegan muchos videojuegos realmente pesan m?s y son menos saludables. "Ver menos televisi?n ha resultado que ayuda a que la gente joven no aumenten de peso, pero no contribuye a que incrementen su actividad f?sica", comenta Bickham. Esto indica que ver televisi?n no influencia la obesidad simplemente por reemplazar pasatiempos m?s activos.

Los beneficios potenciales de los videojuegos activos demuestran una raz?n por la cual los padres no deber?an agrupar a todos los videojuegos dentro de la categor?a de comportamiento no saludable. Sin embargo, Bickham se?ala un gran inconveniente: algunos juegos hacen que sus jugadores intervengan en actos extremadamente violentos y en una forma muy real.

"Repetidamente investigaciones han demostrado que jugar con videojuegos violentos incrementan pensamientos y comportamientos agresivos en la gente joven", dice. En el Wii, por ejemplo, apu?alar y movimientos de golpear reemplazan la simple presi?n de un bot?n que existe en ciertos juegos. "Imitar los movimientos violentos podr?a tener una mayor influencia en conductas posteriores que la que ejercen los videojuegos violentos tradicionales", expresa Bickham.

El Children's Hospital Boston es el centro m?dico pedi?trico l?der de la naci?n. Fundado en 1869 como un hospital de 20 camas para ni?os, hoy es un centro de atenci?n pedi?trica y de adolescentes con 347 camas ofreciendo cuidados de salud de una manera completa a ni?os y adolescentes basados en los valores de excelencia en cuidado de pacientes y sensibilidad a las complejas y diversas necesidades de los ni?os y las familias. El Children's cuenta con m?s de 100 cl?nicas de especialidades m?dicas para pacientes ambulatorios. Es el principal hospital de ense?anza pedi?trica de Harvard Medical School, hogar de la empresa de investigaci?n m?s grande del mundo basada en un centro m?dico pedi?trico y es el mayor proveedor de cuidados m?dicos a los ni?os de Massachusetts. Para mayor informaci?n acerca del hospital visite: www.childrenshospital.org/newsroom.