| Las alergias a los alimentos se desarrollan cuando el sistema inmunológico- la protección del cuerpo ante sustancias extrañas - se mezcla con y lucha contra una proteína alimenticia aunque sea inofensiva. Muchas personas tienen intolerancias a ciertos alimentos, lo cual provoca condiciones como sarpullidos en la piel o malestares gastrointestinales. Pero las alergias a los alimentos, que desencanden el sistema inmunológico, son menos comunes y mucho más graves. Pueden causar anafilaxis - una reacción grave, repentina y posiblemente mortal a un alergeno. Los síntomas de la anafilaxis incluyen: - Urticaria
- Hinchazón de los labios, la lengua y la garganta (puede ser al punto del cierre total de la garganta)
- Respiración entrecortada
- Náuseas y vómitos
- Presión baja
- Pérdida de la conciencia
Si bien cualquier alimento puede causar una reacción alérgica, el 90 por ciento de todas las reacciones alérgicas a los alimentos son causadas por sólo algunos alimentos: huevos, maníes, árboles de frutos secos (nueces y pacanas), leche, mariscos o pescados y soja. |
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| Hay una predisposición genética a las alergias a los alimentos. Los niños pueden nacer con una alta probabilidad de desarrollar una alergia a los alimentos si sus padres sufren de algún tipo de alergia, como alergia al polen. Aunque sólo alrededor del 4 por ciento de los estadounidenses están afectados, las alergias a los alimentos parecen más frecuentes hoy que hace 10 años. Los profesionales médicos no están seguros de por qué está aumentando la incidencia, pero están llevándose a cabo investigaciones para averiguar más sobre las causas. |
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| Por lo general, este tipo de alergias se diagnostica en un niño después de una reacción que requiere atención médica. |
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| El único tratamiento para las alergias a los alimentos es evitar los alimentos por completo. Fortunately, anaphylaxis can be treated with an injection of Epinephrine (called the EpiPen�), which decreases swelling in the body and stops the reaction.
Children who test positive on skin tests or have positive blood tests (ImmunoCAP� RAST�) to a particular food are prescribed an EpiPen�, even if they have never had a reaction. El EpiPen debe estar cerca de los niños en todo momento. (There is also an EpiPen� JR, which is a smaller dose based on the weight of the patient.) Muchas personas suelen recetar Benadryl para detener una reacción alérgica pero puede llevar entre 30 y 40 minutos para que el cuerpo lo procese. Por lo general, una reacción alérgica a los alimentos puede empeorar rápidamente, por eso se recomienda el uso de un EpiPen. El problema más grande, según Karol Timmons, RN, MS, CPNP, del Departamento de Alergias e Inmunología del Children's Hospital Boston, es el miedo de usar el EpiPen. "Los padres o tutores no deberían tener miedo de usarlo", dice. "Los efectos secundarios del EpiPen incluyen aumento del ritmo cardíaco y ansiedad pero es un precio bajo de pagar para detener la reacción. Fundamentalmente, es seguro para que todos lo usen". Los padres siempre deberían consultar con el médico o profesional de la salud de su hijo el uso adecuado del EpiPen para el niño. Además, debería controlarse la fecha de vencimiento del EpiPen para que este sea eficaz. También debe mantenerse lejos del calor porque la epinefrina podría no surtir efecto. |
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| Si bien la anafilaxis puede tratarse con el EpiPen, la gravedad y lo imprevisto de una reacción alérgica pueden poner nerviosos a los padres cuando es hora de que su hijo que es alérgico a los alimentos entre a la escuela. "Una de las cosas más difíciles es dejarlo en la escuela", dice Jane Romano, RN, MSN, del Departamento de Alergias e Inmunología del Children's Hospital Boston. "Pero hay muchas cosas que un padre puede hacer para que este tiempo sea más fácil tanto para él como para su hijo". |
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"Es una asociación que usted forma con la escuela", dice Romano, que también fue enfermera de una escuela pública. "Avise a la escuela que usted los ayudará a garantizar que su hijo esté seguro. Quizá a los maestros los asuste una posible reacción, por eso es probable que se sienten y escuchen cuando usted les diga qué necesita su hijo para evitarla y por qué". Para hacer más fácil el comienzo en la escuela: - Elabore un plan de acción para su hijo que implique decirles a los funcionarios y enfermeras escolares:
- A qué es alérgico su hijo
- Qué tipo de reacciones tuvo
- Qué medidas deberían tomarse (incluyendo el suministro del EpiPen)
- Quién es el contacto de emergencia y cómo localizarlo.
- Antes de que su hijo entre a la escuela, vaya a hablar con la enfermera, el maestro, el director y los encargados de la cafetería para que lo conozcan a usted y a su hijo.
- Haga sugerencias, tales como que en las mesas de la cafetería no haya maníes (pero tenga en cuenta pedir algo que sea razonable para la escuela. Un área sin maníes es una sugerencia razonable en un preescolar con 12 niños, pero quizá no sea posible en una escuela primaria con 1,000 alumnos).
- Si cree que la escuela no entiende bien la gravedad de la alergia de su hijo, ofrezca traer materiales educativos al aula.
- Averigüe quién es responsable del plan de acción y del suministro del EpiPen a su hijo cuando la enfermera escolar no esté, esté cuidando a otro niño o esté en un viaje de estudio.
- Asegúrese de que los programas antes o después de la escuela tengan en cuanta el EpiPen y el plan de acción de su hijo. Aunque se encuentren en el mismo sitio que la escuela, quizá no estén afiliados.
- Dé permiso a su médico para que comparta la información médica con la enfermera escolar.
Su médico u hospital no pueden proporcionar a la escuela o a la enfermera ningún tipo de información sobre su hijo sin su permiso. - Decida junto con la enfermera escolar donde debería guardarse el EpiPen: en el aula, en la oficina de la enfermera o si debe guardarlo su hijo.
- Pídale a la enfermera escolar que coloque la foto de su hijo en el Plan de Acción y EpiPen.
- Pregunte a los funcionarios de transporte escolar:
- Si los conductores están capacitados para realizar primeros auxilios.
- Si los niños pueden comer en el autobús.
- Si su hijo puede sentarse delante.
- Si el conductor está capacitado para suministrar el EpiPen. (Por ley, las compañías de autobuses pueden tener la política de que los conductores no suministren medicamentos incluyendo el EpiPen.)
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Hay muchas cosas que usted puede hacer para ayudar a su hijo que tiene alergia a alimentos a sentirse más cómodo al ir a la escuela. Recuérdele que debe tener presente las cosas que usted le enseñó: - Nunca compartir alimentos
- Lavarse las manos antes y después de comer
- Siempre preguntar qué tiene la comida antes de comerla
- Usar su brazalete o collar de alerta médica
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Los niños de esta edad están muy concentrados en dominar el mundo que los rodea, por eso es un gran momento para que aprendan cómo manejar sus alergias", dice Jennifer LeBovidge, PhD, Miembro del Departamento de Psicología del Children's Hospital Boston. Otras maneras de ayudar a su hijo a sentirse cómodo son: - Enseñándole a decir que no cuando le ofrecen comida de la cual no está seguro.
- Asegurarse de que él conozca los síntomas de su reacción y que siempre avise a un adulto inmediatamente si los síntomas aparecen.
- Asegurarse de que tenga un amigo que sepa qué no debe comer su hijo y por qué, y qué hacer si cree que su hijo está teniendo una reacción.
- Hacer un intercambio de papeles con su hijo para mostrarle cómo manejar las diversas situaciones en que haya comida, como una fiesta o viaje de estudio:
- Preparar posibles soluciones, como traer su propia merienda o algo seguro para toda la clase.
- Considerar las ventajas y desventajas de cada idea.
- Elegir una solución y usarla en una situación específica.
- Controlar si el plan funcionó bien para su hijo o si necesita un plan diferente la próxima vez.
- No volverse demasiado ansioso. Los niños por lo general imitan la manera que tienen sus padres de manejar la ansiedad.
- Entrenar a su hijo para que él mismo se suministre el EpiPen si se siente bien haciéndolo.
- Asegurarse de que su hijo, especialmente si es adolescente, sepa que es importante que nunca se sienta avergonzado o preocupado por armar un alboroto si tiene una reacción y que nunca vaya al baño o a cualquier lugar solo para suministrarse él mismo el EpiPen.
Al asociarse con la escuela, al ayudar a su hijo a desarrollar estrategias de administración y al seguir educando a todos los que cuidan a su hijo, usted y su hijo pueden disfrutar de los años escolares de este sabiendo que está lo más seguro posible ante una reacción alérgica. |
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Fuente: Karol Timmons, RN, MS, CPNP, y Jane Romano, RN, MSN, del Departamento de Alergias e Inmunología del Children's Hospital Boston.
Tenga en cuenta que este texto es únicamente informativo y no sustituye el consejo, el reconocimiento, el diagnóstico ni el tratamiento médico. Siempre consulte a su médico u otro profesional calificado de la salud antes de comenzar un tratamiento nuevo o realizar cambios en el tratamiento actual.
Children's Hospital Boston�, 2005. Esta página puede ser reproducida sólo con fines educativos. Se requiere permiso de reimpresión para demás usos. |
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