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Enfermedad intestinal inflamatoria |
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| Athos Bousvaros, MD, MPH |
El término enfermedad inflamatoria intestinal (IBD, por sus siglas en inglés) se refiere principalmente a dos enfermedades: a la colitis ulcerativa y a la enfermedad de Crohn. Las dos son causadas por el sistema inmunológico que reacciona contra el intestino, y son enfermedades crónicas (continuas) que consisten en reactivaciones y períodos de remisión cuando los síntomas disminuyen. Una persona que tiene colitis ulcerativa y la enfermedad de Crohn tiene IBD. Con la colitis ulcerativa, sólo el intestino grueso está irritado e inflamado, y el niño o adulto pueden tener calambres y diarrea con sangre. Como la colitis ulcerativa puede aparecer de repente, por lo general primero se cree que los síntomas son causados por una infección. Los cultivos (exámenes de deposición) de bacterias realizados por los médicos pueden determinar si hay una infección o si se trata de una colitis ulcerativa. Con la enfermedad de Crohn, puede inflamarse cualquier parte del tracto gastrointestinal y un niño o adulto puede tener dolor abdominal, diarrea, sangramiento por el recto, fatiga, pérdida de apetito, pérdida de peso e infecciones anales. La enfermedad de Crohn también puede aparecer de repente pero, por lo general, la aparición y los síntomas son más graduales y menos específicos que los de la colitis ulcerativa. Además de los síntomas físicos, la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerativa pueden provocar tensión emocional. La incomodidad y la frustración por los hábitos intestinales irregulares pueden afectar la vida diaria. También puede tener consecuencias en la salud a largo plazo; a saber, baja densidad ósea y escasez de hierro, causadas en parte por la digestión alterada y los efectos de los medicamentos.
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| La enfermedad inflamatoria intestinal (IBD) es diferente del síndrome del intestino irritable (IBS, por sus siglas en inglés). El IBS es un problema muy común caracterizado por dolor abdominal, constipación o diarrea. Por lo general, puede mejorarse modificando su dieta. Los pacientes con IBS no tienen el intestino inflamado y casi nunca tienen sangramiento rectal. |
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| "Se desconoce la causa exacta de estas enfermedades", dice Athos Bousvaros, MD, MPH, Director Adjunto del Programa sobre enfermedad inflamatoria intestinal, del Children's Hospital Boston. "Sin embargo, los antecedentes familiares aumentan el riesgo de padecer de estas enfermedades. Factores ambientales como la dieta, las bacterias intestinales, y el hábito de fumar también pueden contribuir de manera importante al desarrollo de estas enfermedades". |
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| Se calcula que entre 500,000 y un millón de personas en Estados Unidos padecen la enfermedad de Crohn o colitis ulcerativa, y los casos pueden aumentar. Estas enfermedades pueden ocurrir a cualquier edad pero, por lo general, empieza en adolescentes y jóvenes. Alrededor del 10 por ciento de las personas con IBD tienen menos de 18 años, pero es poco común en los niños menores de 5. |
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Se cree que un niño o adulto presentan IBD si tienen diarrea con sangre por más de dos semanas y, especialmente, si los cultivos (exámenes de deposición) realizados por el médico no muestran ningún signo de infección. Otros signos de la enfermedad de Crohn pueden ser: - Dolores abdominales que duran mucho tiempo
- Fiebres inexplicables
- Hinchazón de las articulaciones
- Bajo crecimiento
- Infecciones anales (absceso perianal)
Nota: El dolor abdominal en los niños es sumamente común y por lo general es leve y no lo causa la enfermedad de Crohn. Si un médico sospecha que un niño tiene IBD, puede solicitar que a este le hagan otra prueba, como análisis de sangre, rayos X y colonoscopía. Todas estas pruebas generalmente son efectivas para diagnosticar IBD.
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| "Tanto la enfermedad de Crohn como la colitis ulcerativa se pueden tratar y una vez diagnosticadas, el médico puede mejorar la salud de un niño de manera importante," afirma el Dr. Bousvaros. El principal tratamiento es de tipo médico y los medicamentos tanto para la enfermedad de Crohn como para la colitis ulcerativa son parecidos. En general, los medicamentos incluyen la prednisona, la sulfasalazina y la mercaptopurina 6 ya que ayudan a reducir la inflamación intestinal. "Esta es una enfermedad a largo plazo, pero en la mayoría de los pacientes, los medicamentos pueden aliviar el dolor abdominal, mejorar el apetito, normalizar las deposiciones y hacer que los niños se sientan sanos otra vez," dice el Dr. Bousvaros. Los esteroides como la prednisona se utilizan durante períodos breves para aliviar los síntomas, pero no se utilizan durante períodos largos ya que pueden provocar efectos secundarios a corto y largo plazo. Los efectos secundarios de los esteroides incluyen la hinchazón del rostro, aumento de peso, acné, retardo en el crecimiento, hipertensión y debilidad en los huesos. En algunos casos, la enfermedad no responde a los medicamentos. Por tanto, se necesitará una cirugía para mejorar la salud del niño. Entre dos tercios y tres cuartos de los pacientes afectados por la enfermedad de Crohn necesitan una cirugía en alguna de las etapas de su enfermedad. Se puede necesitar una cirugía para drenar las infecciones, eliminar las obstrucciones, y extraer las porciones del intestino afectadas por la enfermedad. |
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- Consulte a un médico: Si su hijo presenta síntomas similares a los de la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerativa, consulte al médico. Si su médico de cabecera sospecha una enfermedad intestinal inflamatoria, remitirá a su hijo a un gastroenterólogo infantil, médico que se especializa en el diagnóstico y tratamiento de los trastornos del tracto gastrointestinal.
- Mantenga una buena nutrición: Recuerde que una buena nutrición es fundamental para el sano crecimiento y desarrollo de un niño.
- Busque ayuda: Estas enfermedades a menudo se manifiestan durante la adolescencia, cuando la salud y la imagen corporal cobran importancia. Es por esto que pueden causar mayor estrés en un período difícil en sí mismo. Los padres pueden aliviar este período estresante siendo comprensivos y brindando apoyo emocional a sus hijos. Muchos niños y adolescentes prefieren recibir orientación individual o unirse a grupos de apoyo. La Fundación de Enfermedad de Crohn y Colitis de los EE. UU. brinda información educativa sobre la enfermedad intestinal inflamatoria y auspicia los grupos de apoyo regionales para niños y adultos.
- ¿Qué tipo de investigación se está realizando? Se están realizando estudios sobre la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerativa destinados a detectar los genes específicos que causan esta enfermedad y desarrollar tratamientos más eficaces y seguros.
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Fuente: Athos Bousvaros, MD, MPH, Director Adjunto del Programa de enfermedad inflamatoria intestinal del Children's Hospital Boston.
Tenga en cuenta que este texto es únicamente informativo y no sustituye al consejo, el reconocimiento, el diagnóstico ni el tratamiento médico. Siempre consulte a su médico u otro profesional calificado de la salud antes de comenzar un tratamiento nuevo o realizar cambios en el tratamiento actual.
Children's Hospital Boston©, 2005. Esta página puede ser reproducida sólo con fines educativos. Se requiere permiso de reimpresión para demás usos. |
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