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Enfermedad de Lyme |
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| Kenneth McIntosh, MD |
El número de casos de la enfermedad de Lyme registrados en Estados Unidos se ha duplicado en la última década, quizás debido al mayor conocimiento público de la enfermedad y a la mayor precisión en el diagnóstico de los médicos. A pesar de la cantidad de casos, continúan las dudas en cuanto a la mejor manera de diagnosticar y tratar la enfermedad de Lyme. "Hay tanta información sobre la enfermedad de Lyme, especialmente en Internet, que la gente se confunde," dice Ken McIntosh, MD, asesor de la División de Enfermedades Infecciosas del Children's Hospital Boston. "En realidad, la mayoría de los casos son bastante sencillos y fáciles de diagnosticar y tratar."
¿Qué es?
La enfermedad de Lyme es una infección causada por una bacteria conocida como Borrelia burgdorferi. Esta bacteria entra al cuerpo humano a través de las picadas de distintos tipos de pequeñas garrapatas negras. Estas garrapatas se encuentran en algunas regiones del país (los estados del Atlántico norte y medio, la región central del norte y la costa oeste) y a menudo se alojan en los ratones de patas blancas y los ciervos de cola blanca que viven en el bosque y las hierbas altas. La enfermedad de Lyme ataca a varios sistemas de órganos del cuerpo como la piel, el corazón, el sistema nervioso y las articulaciones.
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| Entre tres a 30 días después de haber sido picado por una garrapata, notará un sarpullido característico en la piel de su hijo, con una o más manchas rosadas redondas u ovaladas. En general, las manchas son claras en el medio, como una diana, y están acompañadas de síntomas como dolor de cabeza, dilatación de los ganglios linfáticos, dolor en los músculos o articulaciones y fatiga. La combinación de estos síntomas y haber estado recientemente una zona donde abundan estas garrapatas en particular hacen que la enfermedad de Lyme sea relativamente fácil de detectar. |
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Etapa I - El tratamiento temprano con antibióticos es casi siempre eficaz. Por ello, el médico probablemente le indicará un antibiótico durante dos o tres semanas. Pero los problemas surgen cuando un niño o un adulto no es revisado por un médico hasta la etapa más avanzada de la enfermedad, o en aquellas raras ocasiones en que el paciente no responde por completo al tratamiento (por lo general, porque por alguna razón la persona no ha tomado todas las dosis del tratamiento).
Etapa II - Los síntomas de la etapa II de la enfermedad de Lyme, que se presentan semanas o meses después de la picadura de la garrapata si la persona no ha recibido un tratamiento efectivo, incluyen artritis, sarpullidos múltiples en forma de diana, y síndromes neurológicos como la meningitis linfocítica y la parálisis de los nervios faciales. Pero al igual que con la enfermedad de Lyme de etapa I, el tratamiento con antibióticos casi siempre resulta eficaz.
Etapa III - En la etapa III, la enfermedad de Lyme en los niños se caracteriza por artritis en las principales articulaciones. Los adultos en la etapa III de la enfermedad de Lyme pueden presentar pérdida de la memoria, cambios en el estado de ánimo y trastornos del sueño. Sin embargo, estos síntomas no son frecuentes en los niños. La artritis se puede producir semanas e incluso años después de la infección inicial, pero una vez más, el tratamiento con antibióticos orales, recomendados por 30 días en la etapa III, es generalmente eficaz. En caso contrario, los antibióticos intravenosos (administrados a través de una IV en la vena) pueden resultar útiles. |
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| A pesar de que la enfermedad es más frecuente en los niños que en los adultos, McIntosh casi no ha visto niños con los síntomas neurológicos de la enfermedad de Lyme en su etapa avanzada. "La gente se angustia mucho con la enfermedad porque algunos síntomas molestos como la pérdida de la memoria y el vértigo son frecuentes, y se los asocia con la enfermedad de Lyme en más ocasiones de las debidas," dice. "Pero la verdad es que si la enfermedad se detecta y se trata en su etapa inicial, el paciente podrá curarse por completo en casi un 100 por ciento de los casos." |
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| No hay vacuna disponible para prevenir la enfermedad de Lyme, por eso es importante tratar de evitar las garrapatas y sus picadas, o recibir tratamiento para la infección lo antes posible. A continuación, le presentamos algunas pautas generales para prevenir la enfermedad de Lyme: |
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- Ropa de colores claros para poder ver las garrapatas sobre las prendas.
- Camisas de mangas largas dentro de los pantalones.
- Medias y zapatos cerrados.
- Pantalones largos colocados dentro de las medias.
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| Todas las partes del cuerpo que se pliegan: detrás de las rodillas, entre los dedos de la mano y el pie, en las axilas y la ingle. Otras zonas donde se encuentran garrapatas con frecuencia: ombligo, dentro y detrás de las orejas, cuello, nacimiento del cabello y parte superior de la cabeza. Zonas con puntos de presión como: - El lugar donde los cinturones elásticos de la ropa interior rozan la piel.
- El lugar donde los cinturones de elásticos de los pantalones rozan la piel.
- Cualquier otro lugar donde la ropa presione la piel.
- Mire bien las demás partes del cuerpo y cabello.
- Pase sus dedos suavemente sobre la piel.
- Pase un peine de dientes finos por el cabello de su hijo para detectar las garrapatas.
- Las garrapatas deben estar fijadas durante más de 24 horas para transmitir la bacteria de la enfermedad de Lyme. Por esta razón, una revisión rigurosa por día es suficiente y mucho más eficaz que varias revisiones rápidas.
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| Camine por senderos o veredas despejadas en las zonas boscosas o campos cuando sea posible. Tome una ducha después de finalizar con todas sus actividades al aire libre del día. Las garrapatas pueden demorar entre cuatro y seis horas en fijarse con firmeza a la piel. Las duchas ayudarán a eliminar las garrapatas que no se han fijado. Revise a sus mascotas para localizar garrapatas e inicie su tratamiento como es debido. |
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- Los productos que contienen DEET son repelentes contra las garrapatas, pero no matan a la garrapata y no son eficaces en un 100 por ciento.
- Utilice para sus hijos repelente contra insectos para niños.
- Consulte con el médico de su hijo antes de usar un repelente contra insectos si su hijo es menor de 1 año.
- Lave la ropa con un producto que contenga permetrina, sustancia que mata las garrapatas por contacto. No utilice permetrina sobre la piel.
Si encuentra una garrapata que ha estado fijada durante más de 24 horas (las garrapatas suelen hincharse si han estado sobre su piel por un largo rato), quite la garrapata con cuidado, colóquela en una botella y llévesela a su médico de inmediato. Si se trata del tipo de garrapata indicado, su médico le recetará antibióticos para evitar el desarrollo de la enfermedad de Lyme. |
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Fuente: Ken McIntosh, MD, asesor de la División de Enfermedades Infecciosas del Children's Hospital Boston.
Tenga en cuenta que este texto es únicamente informativo y no sustituye al consejo, el reconocimiento, el diagnóstico ni el tratamiento médico. Siempre consulte a su médico u otro profesional calificado de la salud antes de comenzar un tratamiento nuevo o realizar cambios en el tratamiento actual.
Children's Hospital Boston©, 2005. Esta página puede ser reproducida sólo con fines educativos. Se requiere permiso de reimpresión para demás usos. |
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