Para pacientes y familiares

En esta entrevista, Michael Shannon, MD, MPH, farmacólogo/toxicólogo y presidente de la División de Medicina de Emergencias del hospital Children's, analiza esta controversia actual y asesora a los padres sobre la seguridad de los biberones de plástico.

El Bifenol-A y los ftalatos son dos tipos de sustancias químicas que realmente han llamado la atención del público general en los últimos días por dos motivos diferentes. Por un lado, parece que están presentes en varios productos que se utilizan para los bebés y niños pequeños. Y por el otro, porque hay cada vez más pruebas de que pueden afectar el cuerpo humano.

Pienso que probablemente lo que más haya llamado la atención en los últimos días es que estas sustancias se encuentran en los biberones y las bolsitas de plástico en las que a veces colocamos el preparado para lactantes. Hay una diferencia considerable en el tipo de biberón que se utiliza y lo que puede contener, y de hecho traje algunos ejemplos.

Los biberones de plástico duro supuestamente transparentes, fabricados de un material conocido como policarbonato, suelen contener BPA, cierta cantidad de Bifenol-A. Pero los biberones y bolsitas de plástico pueden contener ftalatos en lugar de Bifenol-A. [Aquí] dos tipos de productos para bebés que contienen una clase diferente de sustancia.

La mejor manera de describir el tipo de efectos que el Bifenol-A y los ftalatos pueden tener es considerar en primer lugar que pertenecen a un gran grupo de sustancias químicas conocidas como los perturbadores endocrinos. Los perturbadores endocrinos son sustancias químicas que parecen tener la capacidad de imitar el efecto de las hormonas propias de nuestro cuerpo. Es posible que absorban una sustancia química que comience a cambiar la manera en que su cuerpo está funcionando. Tanto el Bifenol-A (al que llamaremos BPA) y los ftalatos pertenecen a una extensa familia denominada perturbadores endocrinos.

En referencia a los tipos de efectos que estas sustancias químicas pueden producir como perturbadores endocrinos, lo primero que debo enfatizar es que no tenemos evidencia de que produzcan dichos efectos en los bebés o seres humanos, si vamos al caso. La inquietud se basa fundamentalmente en datos experimentales y modelos experimentales, pero aparentemente en estos modelos experimentales, el BPA que se encuentra en los biberones de policarbonato parece actuar como un estrógeno sintético y los ftalatos que se encuentran en el plástico parecen actuar como lo que se conoce por anti-andrógenos, sustancias químicas que bloquearían el efecto de la testosterona, la hormona masculina. Una vez más, en las situaciones experimentales, podemos observar este efecto, pero en los seres humanos todavía no lo hemos visto, aunque esa sea la causa de preocupación.

Una pregunta obvia es cómo colocar preparado para lactantes o leche materna en un biberón o almacenarlos en un biberón puede hacer que una sustancia química que se encuentra en el biberón contamine ese preparado para lactantes o leche materna. El término que utilizamos es contaminación por parásito. La contaminación por parásito es muy común, cada vez que el líquido o los alimentos entran en contacto con las sustancias químicas que componen esa bolsita, ese interior, y tienen la posibilidad de escaparse del tarro o biberón y contaminar el preparado o la leche materna. A ese fenómeno le llamamos contaminación por parásito. Y sí sabemos que en el caso de los biberones de policarbonato y de plástico, siempre se produce algún grado de contaminación por parásito con BPA y ftalatos.

También sabemos que cuando usted calienta estos productos, cuando usted calienta un biberón de policarbonato o de plástico, la contaminación por parásito es aún mayor. Incluso antes de conocer exactamente las sustancias químicas que componían estos biberones e incluso pensar que eran perjudiciales, la indicación era no calentar el preparado ni la leche materna en el interior de estos biberones, ya que el calor podría aumentar la contaminación.

Actualización: 22 de abril de 2008

Recientemente, un informe del Programa Nacional de Toxicología ha sugerido que existe "algo de preocupación" respecto de los efectos del BPA en los niños. Si bien sus conclusiones se basaron principalmente en estudios de carácter experimental, continúan recomendando limitar la exposición de los bebés al BPA tanto como sea posible.

Bueno, definitivamente hay alternativas para los padres que deseen tomar medidas adicionales para reducir la exposición de sus hijos a estas sustancias químicas.

Por ejemplo, en lugar de biberones de policarbonato o de plástico, los padres pueden elegir usar uno de vidrio. El vidrio es sin dudas más durable y no contiene este tipo de sustancias químicas. Sin embargo, el vidrio, a diferencia de estas sustancias, es un poco más pesado, un poco más difícil de manipular y se rompe. Creo que otra cosa que pueden hacer los padres, si realmente están interesados en minimizar la exposición a estas sustancias químicas, es pensar detenidamente cómo almacenarán el preparado o la leche materna, en tal caso. Si es posible, sería mejor almacenar el preparado o la leche materna en una botella de vidrio en lugar de una botella de policarbonato o plástico. Y eso sólo reducirá parte de la exposición.

Actualización: 22 de abril de 2008

Sin dudas, la investigación en este campo se ampliará. Es posible que la preocupación asociada a estos productos, tanto por parte de los investigadores como de los defensores de los consumidores, provoque una reducción voluntaria en su uso.