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300 Longwood Avenue
Boston, MA 02115
(617) 355-6000
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| Para pacientes y familiares: |
| Meningitis bacteriana |
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| Marvin Harper, MD |
¿Qué es la meningitis bacteriana y qué es la meningitis viral?
La meningitis es una infección que causa la inflamación de las tres capas de tejido delgado, conocidas como meninges, que cubren el cerebro y la médula espinal. Los dos tipos más comunes de meningitis son la bacteriana y la viral, y a pesar de que tienen síntomas parecidos (los síntomas de la meningitis viral pueden ser más leves), las dos enfermedades son bastante diferentes y requieren tratamientos distintos. Cuando es causada por un virus, la meningitis es comúnmente mucho menos severa y en general es tratada con reposo en la cama o medicamentos sin receta como el Tylenol. Pero debido a que otros virus son muy serios y pueden invadir el cerebro, es importante buscar atención médica como precaución.
La meningitis bacteriana es generalmente mucho más severa que la meningitis viral simple porque puede causar complicaciones serias. Si no se trata de inmediato, puede ser fatal o causar un daño permanente en el cerebro; por lo tanto, es importante que el médico la atienda tan pronto se descubren los síntomas.
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Síntomas |
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Fiebre, dolor de cabeza, cuello rígido, sensibilidad a la luz, adormecimiento, confusión. |
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Fiebre alta, dolor de cabeza fuerte, cuello rígido, sensibilidad con la luz, adormecimiento, confusión. También puede haber erupción, nauseas, vómitos y dolor de garganta. |
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Efectos |
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Síntomas temporales similares a los de la gripe, dolor de cabeza, y cuello rígido. |
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Posibilidad de varios grados de daño cerebral, que incluyen pérdida de la audición y retraso mental. Puede ser fatal si no es tratada a tiempo. |
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Severidad |
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Desaparece sola generalmente en tres a 10 días. |
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Riesgo de muerte. Se necesita tratamiento médico de inmediato. |
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Tratamiento |
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Reposo en la cama, Tylenol |
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Hospitalización y antibióticos |
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| Don Goldmann, MD |
¿Cuáles son los efectos de la meningitis bacteriana?
Con un tratamiento de antibióticos a tiempo, el riesgo de que la meningitis bacteriana sea fatal es menos del 15 por ciento; sin embargo, aún hay entre un 10 y un 15 por ciento de posibilidades de daño cerebral permanente. El nivel de los daños depende de cuánta hinchazón o inflamación hay cerca del cerebro. Los efectos parecidos a los de un derrame cerebral causados por la hinchazón pueden incluir: - Pérdida de la audición
- Retraso mental
- Daño a los órganos
- Parálisis
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La meningitis bacteriana generalmente comienza con un dolor de cabeza y fiebre, que son comunes en muchas enfermedades, lo cual dificulta el diagnóstico de la meningitis bacteriana en esta etapa. Los síntomas más específicos de la meningitis bacteriana incluyen dolor de cabeza fuerte cuando se inclina el cuello hacia adelante, o cuello rígido, y a veces sensibilidad a la luz. Los síntomas posteriores incluyen confusión, letargo o convulsiones. Los síntomas pueden progresar rápidamente, y a veces los pacientes experimentan delirio o coma en el momento en el que buscan tratamiento. En los bebés, lo síntomas que se deben tener en cuenta son los siguientes: - Fiebre
- Irritabilidad (está enojado y llora mucho)
- Letargo
- Llanto agudo
- Columna arqueada
- Llora cuando se mueve
- Una protuberancia en la fontanela (la parte blanda en la cabeza de un bebé)
- Convulsiones
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Para niños mayores de 1 años, tenga en cuenta: - Fiebre
- Dolor de cuello o espalda (o cuello rígido)
- Dolor de cabeza
- Confusión
- Sensibilidad a la luz
- No quiere comer
- Nivel de conciencia disminuido
- Convulsiones
- Náuseas y vómitos
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| Es importante destacar que los niños pueden no tener todos los signos o síntomas de arriba. "No hay manera de que un padre pueda decir definitivamente si su hijo tiene meningitis bacteriana, pero los padres generalmente saben bien cuándo su hijo está enfermo y necesita atención médica", comenta Donald Goldmann, MD, experto en enfermedades infecciosas en Children's Hospital Boston. "Es importante que un paciente vaya a un hospital rápidamente o puede ser muy tarde para tratarlo". |
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| El tratamiento temprano con antibióticos puede reducir la hinchazón y la inflamación en el cerebro y prevenir lesiones y la muerte. Los corticosteroides también pueden ser suministrados para disminuir la inflamación. Es importante recordar que el tiempo es esencial. Si usted o su hijo tienen síntomas de meningitis bacteriana, diríjase a la sala de emergencias de inmediato. Si los médicos sospechan de meningitis, lo diagnosticarán haciendo una punción lumbar, análisis de sangre (que incluyen cultivos de sangre) y a veces TC (tomografía computarizada). Debido al corto tiempo entre el comienzo de la hinchazón en el cerebro y los cambios cerebrales, se administran antibióticos, generalmente vía intravenosa. Se continúa con los antibióticos generalmente de una a tres semanas. Los niños con meningitis bacteriana son admitidos al hospital para tratamiento y monitoreo mientras esperan los resultados de las pruebas del líquido lumbar, y para que los médicos busquen una fuente de infección, como una infección en los senos. También es importante que los médicos descubran el tipo de bacteria que causó la meningitis porque algunas variedades de bacterias, como el meningococo, son más contagiosas que otras. |
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| Aproximadamente 3,000 personas en los Estados Unidos (o una en 100,000) son diagnosticadas con meningitis bacteriana cada año, la mayoría de ellos bebés, niños, estudiantes universitarios y ancianos. El impacto de la meningitis bacteriana generalmente tiene un pico en el invierno o a principios de primavera. "En el verano, la mayoría de los casos de personas que viene con dolores de cabeza y otros síntomas tienen más posibilidades de tener meningitis viral y no bacteriana", comentó el Dr. Goldmann. "pero si hay un caso de meningitis, es importante saber de qué tipo es". |
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| La mayoría de las personas están expuestas a la bacteria que causa la meningitis en algún momento de su vida, aunque nunca lo sepan porque solo una pequeña fracción de las personas desarrollan meningitis por ese motivo. Muchas personas sanas tienen las bacterias en su bocas o garganta y nunca se enferman por ella, pero en raros casos, penetra el sistema inmunológico y viaja por el torrente sanguíneo (o a veces los senos) hacia el cerebro. Las bacterias luego infectan las membranas protectoras que cubren el cerebro y la médula espinal, provocando una hinchazón e inflamación peligrosas que solo se alivia con tratamiento antibiótico. "Por qué algunas personas se infectan y otras no, nadie lo sabe", dice el Dr. Goldmann. "Por lo tanto, no puede preocuparse a diario, pero hay algunos factores que harán a una persona más propensa que otra". Esos factores incluyen: |
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Esos factores incluyen: - Haber estado en contacto directo con alguien que ha tenido meningitis bacteriana (especialmente cuando se debe a meningococo, un tipo de bacteria que es más contagiosa que otras)
- Tener el sistema inmunológico comprometido
- Haber viajado a un área del mundo en donde la meningitis está dispersa (consulte con su médico para saber cuáles son las vacunas recomendadas antes de viajar al extranjero).
- Si bien algunas formas de meningitis bacteriana son contagiosas, especialmente el meningococo, ninguna es transmitida tan fácilmente como un resfrío o una gripe. Sin embargo, la meningitis bacteriana puede diseminarse a través de un intercambio de secreciones respiratorias y de la garganta, como:
- Toser o estornudar
- Besar
- Compartir bebidas
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| Si alguien está en contacto directo con una persona que tiene meningitis bacteriana, como un compañero de habitación, padre, hermano, trabajador de guardería, compañero de clase, o novio o novia, tienen mayor riesgo y deben ir al médico para que les recete antibióticos para prevenir la meningitis bacteriana antes de que aparezcan los síntomas. |
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| La causa más común de la meningitis bacteriana en los niños, la Haemophilus influenzae b (Hib), ha sido prácticamente eliminada debido a una vacuna que fue desarrollada en Children's Hospital Boston en 1990. Antes de eso, aproximadamente a 10,000 niños se les diagnosticaba meningitis por año y el cinco por ciento de ellos no sobrevivía. La vacuna Hib ahora es una vacuna rutinaria en la niñez que evita cientos de muertes al año. La tasa de otra causa principal de la meningitis bacteriana (las bacterias del neumococo) también han sido reducida dramáticamente debido al extenso uso de la vacuna para el neumococo, Prevnar. La vacuna meningocócica, especialmente para la bacteria meningocócica, se recomienda para estudiantes que comparten dormitorios en la secundaria o universidad. Es efectiva de tres a cinco años, sin embargo, no protege contra todas las variedades de la bacteria meningocócica. |
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Fuente: Revisado por Don Goldmann, MD, Asociado senior de Medicina en Children's Hospital Boston, especialista en infecciones bacterianas, efectividad clínica, y control de infecciones; y Marvin Harper, MD, Asistente de Medicina en Children's Hospital Boston, especialista en emergencias pediátricas, enfermedades infecciosas pediátricas, medicina de viaje y geográfica.
Tenga en cuenta que este texto es únicamente informativo y no sustituye al consejo, el reconocimiento, el diagnóstico ni el tratamiento médico. Siempre consulte a su médico u otro profesional calificado de la salud antes de comenzar un tratamiento nuevo o realizar cambios en el tratamiento actual. Children's Hospital Boston, 2005. Esta página puede ser reproducida sólo con fines educativos. Se requiere permiso de reimpresión para demás usos. |
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