Todas las familias pueden aumentar la seguridad del hogar contra potenciales incendios con planificación y medidas básicas de precaución. Las medidas más importantes que puede tomar son las siguientes:

• Instalar detectores de humo es una forma simple de prevenir incendios en su hogar.
• Los detectores de humo con buen funcionamiento reducen el riesgo de muertes a causa de incendios en un 50 por ciento.
• Los hogares sin detectores de humo tienen una probabilidad 2,5 mayor de sufrir un incendio.

• Instale un detector de humo en cada nivel de su hogar y fuera de cada una de las habitaciones.
• Realice un control de los detectores de humo una vez al mes.
• Cambie las baterías una vez al año
• Sustituya los detectores de humo cada 10 años
• Resista la tentación de "pedir prestadas" las baterías de sus detectores de humo para su control remoto u otro dispositivo que funcione con baterías. A pesar de sus mejores intenciones, usted puede olvidar volver a colocarlas en los detectores.
• Aún cuando su detector se active por lo general mientras cocina o con el vapor de la ducha, evite desconectarlo. Es preferible sufrir alguna molestia ocasional por el detector de humo que desactivarlo completamente.

Asegúrese que todos los miembros de su hogar conocen el sonido de la alarma del detector de humo. Si alguno de los niños no ha escuchado el sonido antes, es probable que se asuste. Explique a los niños que el sonido significa que hay que seguir el plan de escape de incendios de la familia y abandonar la casa inmediatamente.

• La mayoría de los incendios empiezan en la cocina y son resultado de algún descuido al cocinar.
• La mayoría de los incendios hogareños que tienen resultados mortales son causados por descuidos al fumar cigarrillos.
• La velas como causa de incendios hogareños ha ido en aumento, especialmente durante los días festivos.

• Una vez que encienda las hornillas para empezar a cocinar, permanezca en el área de la cocina. Numerosos incendios son ocasionados por personas que se distraen y se olvidan que dejaron las hornillas de la cocina encendidas.
• Si se inicia un incendio a causa de grasa en la cocina, apáguelo con la tapa de alguna cacerola. El agua sólo empeorará el fuego por grasa.
• Evite fumar en la cama o mientras está recostado en algún sofá-cama. Es muy común entre las personas quedarse dormido accidentalmente con el cigarrillo aún encendido.
• Apague las colillas de los cigarrillos en agua antes de colocarlos en el cenicero.
• Mantenga las velas en portavelas que eviten que se caigan o vuelquen. Evite dejar a los niños solos con velas encendidas.
• Nunca deje las velas fuera del alcance de la vista o salga de la casa dejando alguna vela encendida.
• Asegúrese que las decoraciones navideñas o cualquier objeto inflamable no se encuentre cerca de las llamas de las velas.
• Mantenga todos los objetos, inclusive muebles y cortinas, a tres pies de distancia de los calentadores portátiles. Desconecte los calentadores siempre que salga de la casa.
• Mantenga a los niños lejos de los calentadores portátiles. Pueden ocasionarles quemaduras de gravedad.
• Enséñele a sus hijos que los fósforos y encendedores no son juguetes, sino herramientas que deben ser utilizadas por personas adultas. Guárdelos en lugares fuera del alcance de los niños.

• La mayoría de los niños en Estados Unidos realizan simulacros de incendios en la escuela; sin embargo, es interesante notar que los incendios rara vez se producen en las escuelas.
• Según la Administración de Incendios de los Estados Unidos (USFA, por sus siglas en inglés), el 80 por ciento de muertes relacionadas con incendios se producen en hogares. Aproximadamente el 55 por ciento de los niños de hasta 5 años de edad que mueren en incendios hogareños están durmiendo en el momento del fuego.

• Identifiquen en cada habitación dos salidas - aun cuando una de ellas sea una ventana o un balcón - en caso de que la puerta quede bloqueada.
  • Informe a cada uno de los miembros de su hogar sobre las salidas que han sido identificadas. Dibuje un plan por piso o un mapa de escape de incendios para ayudar a que cada uno en su familia los recuerde.
  • Vea si existe algún árbol, escalera, techo en el porche o galería, u otra forma de escape en cada una de las ventanas. De no haberlos, comuníqueles a todos, especialmente a los niños pequeños, que deben esperar junto a la ventana para ser rescatados en caso de que no exista otra salida.
• Recuerde diseñar un plan de seguridad contra incendios para niños con necesidades especiales.
  • Encontrará disponibles alarmas contra humo con luces intermitentes o vibradores para niños con discapacidades auditivas. Contacte al departamento de bomberos en su comunidad para obtener mayor información.
  • Asegúrese que las salidas y sendas se encuentran libres de obstáculos de manera que los niños en sillas de ruedas puedan escapar. Alerte al Departamento de bomberos sobre cualquier adulto o niño con necesidades especiales que se encuentre en la casa tan pronto como detecte el incendio.
• Practiquen el plan de escape de incendios
  • Realicen un simulacro de incendios en su casa. Practiquen con su familia estar en diferentes habitaciones cuando la alarma de humo se active, y simulen que algunas salidas están bloqueadas por el fuego o el humo. La salida puede parecer obvia a la luz del día, sin embargo, la mayoría de los incendios hogareños se producen durante la noche.
  • Asimismo, es importante saber cómo reaccionará su hijo si está dormido cuando la alarma empieze a sonar. Algunos niños seguirán durmiendo, otros caminarán directo hacia el área del peligro o del humo, y otros se esconderán en un armario o en algún otro lugar.
  • Manténgase cen calma. Permanecer en control y estimular la confianza mientras participa en el simulacro contra incendio de su familia ayudará a que sus hijos se sientan protegidos y confiados, en lugar de sentir miedo o pánico.
• Elijan algún lugar de reunión externo de manera que usted pueda saber inmediatamente si todos los miembros de su hogar están a salvo.
  • Comuníquele a los niños que nunca deben volver a ingresar a un edificio en llamas por ninguna causa, ni siquiera por una mascota.

• Más del 70 por ciento de las muertes como resultado de un incendio se deben a causa de la inhalación de humo y no por quemaduras.
• La temperatura ambiente en un incendio puede alcanzar desde los 100 grados al nivel del piso, hasta los 600 grados al nivel de los ojos.
• Los incendios comienzan con una gran iluminación, sin embargo, con el humo una habitación queda inmediatamente a oscuras.

• Abandone la casa o el área inmediatamente y llame al 911.
• Comuníquele a sus hijos que aun cuando sean ellos quienes causen un incendio, nunca tendrán problemas por avisarle a un adulto o llamar inmediatamente al 911.
• Verfique que las manijas de las puertas no están calientes antes de abrir las puertas. Si la manija de una puerta está caliente, o si está entrando humo por debajo de una puerta, no la abra. Diríjase a una ventana para escapar o esperar que alguien lo rescate.
• Si la habitación está llena de humo, manténgase agachado y salga gateando.
• Si usted se encuentra atrapado y no puede acercarse a una ventana abierta, cúbrase con una manta o tapete para protegerse del humo.
• "Deténgase, tírese al piso, y ruede" si usted o sus ropas fueron alcanzadas por las llamas.
• Mantenga los extinguidores de fuego en cada uno de los niveles de su casa y aprenda cómo utilizarlos.
  • Utilice el extinguidor de su casa únicamente ante el caso de que el fuego esté limitado a un área pequeña, por ejemplo, el cesto de la basura, y la habitación no esté llena de humo. En caso contrario, llame al 911 y permita que el departamento de bomberos apague el incendio.

Children's Hospital Boston, 2005. Esta página puede ser reproducida sólo con fines educativos. Se requiere permiso de reimpresión para demás usos.