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| Para pacientes y familiares: |
| Trastornos del sueño en el niño: preguntas y respuestas con el Dr. Richard Ferber |
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| Richard Ferber, MD |
¿A qué edad se considera que un bebé que todavía se despierta de noche tiene problemas para dormir? A los 3 meses de edad, la mayoría de los bebés se despiertan sólo una vez o empiezan a dormir toda la noche; decididamente, deben poder hacerlo antes de los 4 o 5 meses de vida. Entonces, por ejemplo, si un bebé aparentemente sano de 5 o 6 meses de edad tiene problemas para dormirse, permanece despierto por períodos largos, o se despierta varias veces durante la noche, sin dudas hay algún problema.
¿Cuál es la mejor forma de averiguar la causa de un trastorno del sueño para así poder resolverlo?
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Es muy importante prestar mucha atención a todo lo que sucede, desde que su hijo se acuesta, durante el proceso de dormirse a la hora de ir a la cama, y cuando se despierta durante la noche. Es necesaria la misma información a lo largo de todo el día. Comience por aclarar los horarios de su hijo: - ¿A qué hora se acuesta?
- ¿Cuándo se queda dormido?
- Si se despierta durante la noche, ¿cuándo lo hace y durante cuánto tiempo se queda despierto?
- ¿A qué hora se despierta en la mañana?
- ¿Se despierta solo o hay que despertarlo?
- ¿A qué hora duerme la siesta?
- Esta rutina, ¿varía durante los fines de semana o las vacaciones?
- ¿Cuándo comenzó y con qué frecuencia se presenta este trastorno del sueño?
Con esta información, los padres podrán determinar si su hijo se acuesta y se despierta en horarios adecuados y consistentes. Luego puede buscar otros factores que contribuyan con el problema: |
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- ¿Hay cosas que su hijo asocia con el proceso de quedarse dormido? Si es así, ¿esas cosas están presentes cuando se despierta y tienen que repetirse para que se vuelva a dormir?
- ¿Tiene problemas para poner límites (hacer obedecer normas y controlar conductas y reclamos inadecuados)? Si es así, ¿sólo ocurre de noche o todo el tiempo?
- ¿Hay hechos angustiantes de por medio (separación u otros)?
- ¿Su hijo se alimenta durante la noche? Si es así, ¿se alimenta más de lo que es necesario para su propia edad? La alimentación excesiva afecta el hambre, el metabolismo, la temperatura corporal, la liberación de hormonas y el los ritmos horarios internos (circadiano).
- ¿Hay problemas familiares?
- ¿Hay algún problema de salud latente, o su hijo está tomando algún medicamento?
- ¿Cómo es el entorno donde duerme? ¿Su familia vive en una casa o un departamento? ¿Vive en una calle ruidosa? ¿Su hijo duerme solo, con usted o con un hermano? ¿Duerme en una cuna o en una cama? ¿Utiliza alguna ayuda para dormir como la música o el chupete?
Puede brindarle esta información - los "antecedentes de sueño" de su niño - al pediatra que lo atiende si usted no puede mejorar sus hábitos de sueño. |
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| Los padres pueden elegir el lugar donde quieren que su hijo duerma - en una habitación con los padres o solo - pero deben respetarlo tanto cuando el niño se acuesta como cuando se despierta. El niño no debe quedarse dormido en la sala con el televisor encendido si luego se va a despertar en una habitación oscura y silenciosa. Si los padres mantienen esta coherencia, el niño sólo demorará una o dos noches en adaptarse. |
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| Los hábitos y la alimentación son los dos factores claves que afectan el sueño durante los primeros meses de vida. Sin embargo, un tercer factor muy importante que generalmente no es tenido en cuenta por las familias y los profesionales de la salud es el respeto por los horarios. Nuestros cuerpos han evolucionado con la salida y puesta regular del sol. Entonces, los horarios para dormir irregulares o inadecuados pueden afectar el hábito del sueño. Si los horarios de un niño para acostarse, despertarse o dormir la siesta son diferentes cada día, es muy difícil determinar en una sola noche si el niño es capaz de dormirse. Generalmente, observamos a niños que no duermen bien de noche porque duermen demasiado durante el día o que no pueden dormir la siesta porque duermen demasiado de noche. Muchos padres intentan que su hijo duerma más de lo debido. Acuestan a su hijo a las 7 p.m., quieren que duerma hasta las 8 de la mañana siguiente, y pretenden que duerma la siesta dos veces durante dos horas todos los días. Los niños no pueden dormir tanto y lo demuestran de distintas maneras. Sólo dormirán la cantidad de horas que necesitan y si usted intenta hacerlos dormir más (o en horarios inapropiados), el problema simplemente empeorará. |
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| Los bebés pequeños deben dormir un total de 12-13 horas. Pero antes de los 6 meses de vida, la mayoría de los niños no duermen mucho más de 11-12 horas en total, y la cantidad de horas sólo se modifica lentamente a medida que el niño crece. Incluso en la etapa media de la infancia, la cantidad de horas normalmente no es menos de 10 horas. La forma en que se distribuyen esas horas de sueño puede variar. Durante los primeros meses, un tercio o más del total de las horas de sueño todavía pueden ocurrir durante el día. Pero después de los tres meses, la mayor parte del sueño debe ocurrir durante la noche. Aún así, un niño que necesita 12 horas de sueño puede distribuirlas entre la noche y el día en una proporción de siete y cinco, ocho y cuatro, o nueve y tres. Sin embargo, una vez que el niño cumple alrededor de los 5 meses de vida, probablemente dormirá al menos nueve de esas horas de sueño durante la noche. A veces, la gente tiene retrocesos de causa y efecto. Muchos dicen: "Su problema es que no duerme de noche, por eso lo dejamos dormir más durante el día." Pero es justamente porque duerme demasiado durante el día que no duerme bien de noche. También puede ocurrir la situación opuesta. Si un niño duerme desde las 7 p.m. hasta las 6:30 de la mañana siguiente, suma 11 horas de sueño, lo que representa una cantidad de horas de sueño suficiente para un período completo de 24 horas. Por ello, posiblemente no tenga el sueño suficiente como para dormir bien la siesta durante el día. |
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| La mayoría de los niños dejan de dormir la siesta entre los 3 y 4 años de edad. Algunos ya no duermen la siesta a los 2 años, y otros la siguen durmiendo hasta el jardín de infantes. |
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| Algunos niños naturalmente duermen mejor y más tiempo que otros niños, pero básicamente todos los bebés sanos y normales tienen la capacidad de dormir bien. Si no duermen bien, entonces es importante comprender en profundidad la causa del problema. Luego, la implementación de conductas correctivas y horarios específicos debe normalizar los hábitos de sueño de un niño en pocos días. Rara vez se necesita tomar medicamentos. El impulso del sueño es muy poderoso en los niños y si se comprende y se controla de manera adecuada, casi todos los niños podrán dormir sin problemas. |
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Richard Ferber, M.D., es el Director del Centro de Trastornos Pediátricos del Sueño del Children's Hospital Boston, establecido en el año 1978 como el primer centro integral del mundo dedicado al diagnóstico y el tratamiento de los trastornos del sueño en los niños. Es el autor de "Solve Your Child's Sleep Problems" ("Cómo resolver los problemas de sueño de su hijo"), una guía práctica para controlar los problemas de sueño más comunes en los niños de todas las edades.
Tenga en cuenta que este texto es únicamente informativo y no sustituye al consejo, el reconocimiento, el diagnóstico ni el tratamiento médico. Siempre consulte a su médico u otro profesional calificado de la salud antes de comenzar un tratamiento nuevo o realizar cambios en el tratamiento actual. Children's Hospital Boston, 2005. Esta página puede ser reproducida sólo con fines educativos. Se requiere permiso de reimpresión para demás usos. |
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